VMware 是一系列虚拟化产品的品牌，不是单个软件。按装在哪里分成两层：桌面级的 Workstation Pro（Windows、Linux）和 Fusion Pro（macOS）装在个人电脑的操作系统上，用来学习、开发和测试；数据中心级的 ESXi 直接装在服务器硬件上运行生产虚拟机，多台 ESXi 由 vCenter Server 集中管理，ESXi 加 vCenter 合称 vSphere，再叠加存储虚拟化 vSAN 和网络虚拟化 NSX，就是私有云套件 VMware Cloud Foundation（VCF）。一句话：电脑上开虚拟机用 Workstation，服务器上开虚拟机用 ESXi，服务器多了用 vCenter 管起来。
VMware 有哪些产品：两层七个名字
产品
装在哪里
类型
用来做什么
现状
Workstation Pro
Windows、Linux 电脑
二型虚拟化，跑在宿主操作系统之上
在一台电脑上同时开多台虚拟机，学习、开发、测试
2024 年 11 月起对所有用户免费
Fusion Pro
macOS 电脑
二型虚拟化
同上；Apple 芯片的 Mac 只能运行 ARM 架构的系统
同上
ESXi
物理服务器
一型虚拟化，直接装在硬件上
把一台服务器切成多台虚拟机，跑生产业务
随 vSphere 订阅提供；另有仅限非生产用途的免费版
vCenter Server
以虚拟机形式部署在 ESXi 上
管理平台
集中管理多台 ESXi，提供在线迁移、高可用和负载均衡
只随订阅提供，没有免费版
vSAN
集成在 ESXi 内核里
软件定义存储
把多台主机的本地硬盘合成一个共享存储池
随 VCF、VVF 等套件提供一定容量
NSX
ESXi 内核模块加管理集群
网络虚拟化
虚拟网络、分布式防火墙、多租户隔离
随 VCF 提供
VCF
整套私有云
全栈套件
把 vSphere、vSAN、NSX 和运维管理工具打包交付
订阅
另外几个经常被搜到的名字：
vSphere Client 与 Host Client：都是浏览器里的管理界面。前者连 vCenter，管理整个集群；后者连单台 ESXi，地址是 https://主机IP/ui。
VMware Tools：装在虚拟机里的驱动和代理，负责显卡、网卡驱动优化，让宿主能通知虚拟机正常关机、读取虚拟机的 IP。主流 Linux 发行版直接从软件源装 open-vm-tools。
Horizon、Workspace ONE：桌面云和终端管理产品，2024 年随终端用户计算业务一起出售，现在属于独立公司 Omnissa，不再归 VMware。
从一台电脑到一座私有云：这些产品怎么叠加
VMware 的产品是一层层往上叠的，每多一层就多一组能力，也多一份授权和硬件投入：
规模
需要的产品
多出来的能力
一台电脑
Workstation Pro 或 Fusion Pro
快照回滚、克隆，NAT、桥接、仅主机三种虚拟网络
一台服务器
ESXi
7×24 运行、浏览器远程管理、硬件直通、VMFS 数据存储
两台以上服务器
ESXi + vCenter，即 vSphere
vMotion 在线迁移、HA 故障后自动重启、DRS 自动均衡负载、模板批量部署（DRS 等功能是否包含，取决于订阅的套件）
三台以上，不想单独买存储
再加 vSAN
用各主机的本地盘组成共享存储，也就是超融合
多租户私有云
VCF
网络虚拟化、微分段，整套平台的部署与升级自动化
几个容易误解的地方：
没有 vCenter，就没有集群功能。每台 ESXi 只能单独登录管理，vMotion、HA、DRS 都用不了。vCenter 本身是一台虚拟机（vCenter Server Appliance），通常就跑在它所管理的某台 ESXi 上；Windows 版 vCenter 从 7.0 起已经取消。
HA 不等于不中断。主机宕机后，上面的虚拟机在其他主机上重新启动，业务会中断几分钟。要求零中断的少数虚拟机才用 Fault Tolerance（FT），它让一台影子虚拟机同步运行，资源消耗翻倍。
HA 依赖共享存储。虚拟机磁盘要放在所有主机都能访问的地方：FC 或 iSCSI 存储、NFS，或者 vSAN。vMotion 没有共享存储也能做，但要连同磁盘一起迁移，耗时长得多。vSAN 标准集群至少 3 台主机，只有 2 台时需要额外部署一个见证节点。
场景对照表：你该用哪一层
场景
用哪一层
关键理由
在笔记本上学 Linux、练习运维命令
Workstation Pro / Fusion Pro
免费，快照随时回滚，装坏了不心疼
在电脑上模拟一套 vSphere 集群
Workstation 里嵌套 ESXi，加 vCenter 评估版
评估模式 60 天全功能，到期重建即可
一台物理机给开发、测试团队开十几个环境
ESXi（免费版或订阅）
免费版只限非生产用途，单台虚拟机最多 8 个 vCPU，不能接入 vCenter
机房自用母机：官网、计费、监控等内部系统
2–3 台 ESXi + vCenter，存储用 SAN、NFS 或 vSAN
需要 HA 就必须有 vCenter 和共享存储
独服开小鸡对外出租
通常不用 VMware
授权条款和成本，见下文
企业客户托管自己的 VMware 集群
客户自带授权
机房负责机柜、网络和带外管理，不碰客户的授权
已有 VMware 环境到期续费
评估订阅套件，或规划迁移
订阅按物理核心计费，续费前先把总核数算清
机房母机、独服开小鸡、测试环境各用哪一层
机房母机：先查兼容，再算核数
自用母机跑的是机房自己的业务系统，稳定性优先，ESXi 加 vCenter 是常见组合。上架前按这个顺序核对：
查硬件兼容性。ESXi 只认兼容列表里的硬件，在 Broadcom Compatibility Guide（原 VMware 兼容性指南）里按服务器型号、网卡、阵列卡或 HBA 逐项查目标版本。有一项不在列表上，就可能装完找不到网卡或硬盘。
规划网口。管理、vMotion、虚拟机业务、存储四类流量最好分开，至少两个万兆口做冗余，再用 VLAN 区分。
算授权核数。订阅按物理 CPU 核心计费，每颗 CPU 不足 16 核也按 16 核计，此外还可能有单笔订单的最低核数要求，具体以 Broadcom 当前政策和报价单为准。算例（假设）：2 台双路服务器，每颗 CPU 12 核，实际 48 核，按每颗至少 16 核计就是 2 × 2 × 16 = 64 核；如果订单还有最低核数要求，计费核数可能更多。低核数 CPU 在这种计费方式下吃亏，采购母机时要把 CPU 选型和授权一起算。
独服开小鸡：先看授权条款
把虚拟机出租给第三方是对外提供服务，和企业自用不是一回事。Broadcom 为云服务商单独设有合作计划（VCSP），普通企业订阅的条款能否覆盖出租用途，要看授权协议原文；免费版则明确限定非生产用途，不能用来出租。动手之前，以授权协议原文和 Broadcom 或其代理商的书面答复为准。
即使授权走得通，还有两个现实问题：小鸡数量多、单价低，按核订阅的成本很难摊薄；不少 VPS 管理面板和财务系统对接以 KVM 为底层。所以独服开小鸡更常见的是基于 KVM 的方案，例如 Proxmox VE，VMware 更多出现在企业私有云和客户托管的集群里。
测试环境：Workstation 嵌套就够
想练 vSphere，不必占用一台服务器：
在 Workstation 里新建虚拟机，客户机操作系统选对应版本的 VMware ESXi，在“处理器”设置里勾选“虚拟化 Intel VT-x/EPT 或 AMD-V/RVI”，否则 ESXi 里的虚拟机无法启动。
内存是瓶颈。ESXi 8.0 每台至少 8 GB，vCenter 8.0 的最小部署规格（Tiny）要 14 GB，两台 ESXi 加一台 vCenter 就是 8 + 8 + 14 = 30 GB，再加上宿主系统自己的占用，32 GB 内存的电脑只能勉强跑起来，64 GB 更从容。
Windows 宿主开着 Hyper-V 时（WSL2、Docker Desktop、内存完整性等功能都会启用它），Workstation 改走 Windows 的虚拟化接口运行，性能下降，嵌套虚拟化选项也会提示不支持。
Broadcom 收购后变了什么
时间
变化
2023 年 11 月
Broadcom 完成对 VMware 的收购
2023 年 12 月
停售永久授权，全面改为订阅；产品线收拢为 VCF、VVF 等少数几个套件
2024 年 2 月
免费版 ESXi 停止提供
2024 年 5 月
Workstation Pro、Fusion Pro 对个人用途免费，Player 版不再提供
2024 年 7 月
Horizon 等终端用户计算业务独立为 Omnissa
2024 年 11 月
Workstation Pro、Fusion Pro 对商业用途也免费
2025 年 4 月
ESXi 8.0 U3e 发布，免费版 vSphere Hypervisor 回归，限非生产用途
2025 年 6 月
VCF 9.0 发布，ESXi 和 vCenter 进入 9.0
2026 年 5 月
VCF 9.1 发布
对机房和 IDC 的影响主要有三点：
预算口径变了。过去买一次永久授权再按年续保，现在按核心数每年付订阅，多数组件也不再单独销售，要按套件购买。续费前半年就该把总核数、套件和报价算清楚，以免到期被动。
下载入口变了。安装包和补丁都在 Broadcom 支持门户，需要注册账号，部分下载要求账号下有有效授权。老文章里的 my.vmware.com 下载链接基本都已失效。
托管客户在重新评估。有的客户续订套件，有的迁到其他虚拟化平台。迁移期间新旧平台要并行运行一段时间，往往需要临时增加服务器、机柜位置和带宽，机房可以提前和客户确认迁移窗口与资源需求。
授权细则这两年调整过多次，本文只写了公开且确定的变化。采购前以 Broadcom 官网和代理商的最新报价单为准。
在管理系统里怎么落地
母机装 ESXi、客户的独服改装 ESXi 或 Proxmox VE，都绕不开装系统这一步。Toplink DCIM 的重装系统镜像列表包含 VMware ESXi 和 Proxmox VE（见 DCIM 机房管理系统），标准镜像可以直接选择安装；需要打入额外网卡驱动的定制 ESXi 镜像，则通过 IPMI 远程管理挂载 ISO 安装，安装过程和 ESXi 黄灰色的 DCUI 配置界面都能在浏览器的 VNC 控制台里看到，配管理 IP、开 SSH 不必进机房。