金蛙是一种用途广、容易人工饲养的实验动物。其主要特点是幼体和变态后的成体都营水生生活。虽然它有强壮且肌肉发达的后腿，但由于趾间有全蹼，并且四肢对躯体支撑能力有限，所以只善于游泳而不善于陆地跳跃生活，它幼体全透明，可清楚看见内部结构，成体粉红色，非常可爱。此外，由于爪蟾自身的形态特点，使其在科研领城中用途极广，同时是水族箱中重要的宠物，其市场价格也相当可观。现在越来越多的人把爪蟾称作“金蛙”，深受饲养者的欢迎。
成体雌性长约12.5厘米，而雄性体长只有雌性的一半。体肥壮，流线型。眼小，位于头背上方，无眼碱。无舌，咽鼓管孔单个。后肢粗壮，趾蹼极发达，内侧3趾末端有爪，故而得名爪蟾。